Двадцать шестого апреля 1986 года, в час двадцать три минуты сорок пять секунд, на четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции в ходе проведения плановых испытаний турбогенератора происходит чудовищная по своей силе и последствиям авария. Мощный тепловой взрыв разрушает активную зону реактора, срывает многотонную плиту перекрытия и обнажает пылающее ядро, выбрасывая в ночное небо над Припятью смертоносные радиоактивные изотопы. Первыми на место катастрофы прибывают расчеты пожарных частей, героически вступающие в схватку с огнем, охватившим крышу машинного зала и другие конструкции. Эти люди, не имея ни малейшего представления об истинной природе «пожара» и лишенные даже базовых средств защиты от радиации, оказываются на передовой невидимого фронта, принимая на себя чудовищные дозы облучения ради спасения того, что еще можно спасти. В то время как на станции и в городе-спутнике царит сначала недоумение, а затем нарастающая паника, руководство АЭС, не веря в саму возможность разрушения реакторного блока, отправляет в Москву успокаивающие доклады, утверждая, что ситуация критической не является и радиационный фон близок к норме. Параллельно, в высших эшелонах власти, несмотря на поступающие противоречивые сигналы, постепенно приходят к пониманию масштаба бедствия. Для выяснения обстановки на место катастрофы срочно направляется правительственная комиссия во главе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной. В ее состав, по настоятельным рекомендациям, включают авторитетного ученого-атомщика, вице-президента Академии наук СССР Валерия Легасова. Именно ему, человеку глубокого ума и научной интуиции, предстоит первым среди специалистов высочайшего уровня осознать весь ужас произошедшего: реактор уничтожен, графитовый сердечник горит, а в атмосферу беспрерывно поступают потоки радиоактивных веществ. Действуя в условиях тотальной секретности, нехватки достоверных данных и нарастающего физического и морального давления, Легасов и Щербина вынуждены принимать судьбоносные решения, от которых зависят жизни сотен тысяч людей. Они организуют эвакуацию города Припять, пытаются понять, как остановить неостановимое, и вступают в конфликт с системой, предпочитающей скрыть правду любой ценой. А ровно через два года, двадцать шестого апреля 1988 года, не в силах справиться с грузом знаний о катастрофе, ее причинах и ее последствиях, которые он не смог донести до общества, Валерий Легасов оставляет после себя шесть аудиокассет с откровенными воспоминаниями и совершает непоправимый шаг в своей московской квартире, ставя трагическую точку в истории человека, который видел слишком много и пытался предупредить мир об опасности, нависшей над ним из-за человеческой самонадеянности и страха.