Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, издевательствами со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но ему удаётся выстоять благодаря своей внутренней силе и незаурядному уму. Постепенно он находит способ применить свои финансовые навыки, сначала помогая охранникам, а затем и самому начальнику тюрьмы Нортону в отмывании денег и других тёмных делах. Эта «полезность» приносит ему определённые привилегии и относительную безопасность, но не свободу. Параллельно развивается глубокая и верная дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который становится его главным confidant и поставщиком различных предметов с воли. Именно через Рэда мы видим, как Энди, несмотря на годы за решёткой, не теряет надежды и продолжает лелеять мечту о свободе, что проявляется в его тихих, но значимых действиях, таких как расширение тюремной библиотеки или проигрывание оперной музыки по громкой связи для всех обитателей Шоушенка, на мгновение даря им ощущение красоты и transcendence. Кульминация истории наступает после почти двадцати лет заключения, когда Энди, воспользовавшись годами кропотливой и незаметной работы, совершает грандиозный побег. Он не просто сбегает через туннель, который рыл почти два десятилетия, скрывая его за плакатом, но и искусно подставляет коррумпированного начальника Нортона, забрав с собой доказательства его финансовых махинаций и передав их властям. Побег Энди – это не только физическое освобождение, но и торжество духа и интеллекта над системой, призванной сломать человека. После его исчезновения Рэд, который всегда считал надежду опасной иллюзией, наконец понимает её истинную силу. Получив условно-досрочное освобождение после сорока лет за решёткой, он с трудом адаптируется к жизни на воле, но, следуя завету Энди, отправляется в определённое место на границе с Мексикой. Фильм завершается эмоциональной встречей двух друзей на солнечном берегу Тихого океана, символизирующей обретение не только физической свободы, но и внутреннего искупления и новой жизни, выстраданной и заслуженной через годы испытаний и непоколебимую веру в лучшее. История становится гимном терпению, дружбе и той неистребимой человеческой способности, которая, как говорит сам Энди, не может быть заперта за решёткой, – способности надеяться.