Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, несправедливо осужденного за убийство своей жены и ее любовника и приговоренного к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк. Прибыв в это мрачное заведение, он сталкивается с жестокостью тюремной системы, коррупцией администрации и суровыми реалиями жизни за решеткой. Однако Энди, человек тихий и сдержанный, отказывается ломаться под давлением обстоятельств. Используя свой финансовый опыт и аналитический ум, он постепенно завоевывает уважение как среди заключенных, так и среди тюремного начальства. Он начинает оказывать финансовые услуги охранникам, а затем и самому директору тюрьмы Нортону, помогая отмывать деньги через сложную схему с вымышленной личностью. Внешне Энди смиряется со своей участью, годами ведя размеренную жизнь, занимаясь улучшением тюремной библиотеки и помогая другим заключенным, но в глубине души он никогда не оставляет надежду на свободу. Эта надежда материализуется в виде грандиозного и терпеливого плана, который Энди вынашивал почти два десятилетия. Постепенно, используя маленький геологический молоток, он проделывает ход в стене своей камеры, маскируя работу шумом и отвлекая внимание своими полезными навыками. Параллельно он создает для директора Нортона фиктивную личность, которая становится ключом к его собственному освобождению. Когда появляется новый заключенный, способный доказать невиновность Энди, коррумпированная система жестоко устраняет эту возможность, окончательно убеждая Дюфрейна в невозможности добиться свободы законным путем. В решающую ночь он приводит свой план в исполнение: пробирается через узкий туннель и канализационный коллектор, чтобы вырваться на волю, предварительно забрав доказательства финансовых махинаций Нортона. На свободе он использует созданную им личность, чтобы получить доступ к деньгам и начать новую жизнь, а также передает компрометирующие материалы в прессу, что приводит к краху тюремной системы Шоушенка. История завершается воссоединением Энди с его давним другом Рэдом на берегу Тихого океана, символизируя торжество надежды, терпения и неукротимой человеческой воли над любыми, даже самыми непробиваемыми, стенами.